Pochi sanno che l’Hotel Excelsior di Piazza Croci, oggi Mercure Hotel Excelsior, uno dei più belli e raffinati alberghi di Palermo è l’ultimo edificio sopravvissuto della famosa esposizione nazionale del 1891, rischiò di essere abbattuto nei primi anni 70.
L’Esposizione Nazionale fu un ciclo di manifestazioni che si tennero in Italia a partire dal 1861. Teoricamente doveva avere cadenza decennale, cioè si sarebbe dovuta svolgeva ogni dieci anni in una città italiana diversa. Nella realtà le cose non andarono proprio così.
Scopo dell’ esposizioni era di “costruire e rafforzare uno spirito nazionale e mettere in mostra le più avanzate produzioni nei vari campi dell’industria e del commercio”.
Alle aziende che partecipavano venivano conferiti premi e riconoscimenti come diplomi, medaglie d’oro o d’argento. Fu un grande successo sia di pubblico che di aziende partecipanti.
La prima esposizione si svolse a Firenze nel 1861 alla Stazione Leopolda. . La scelta non fu casuale visto che Firenze stava diventano la nuova capitale d’ Italia. Le successive, nel 1871 e 1881, secondo logica, si sarebbero dovute svolgere a Torino o a Napoli ( le altre due grandi capitali storiche del Paese ) invece ….. si svolsero a Milano ( l’ Italia era appena nata e già era a “trazione “ lombarda ).
La quarta esposizione, dopo le due di Milano, questa volta doveva svolgersi al sud e la sede quasi obbligata era Napoli , la vecchia capitale del Regno delle due Sicilie . Invece fu scelta Palermo.
Molti mugugnarono, non a torto, ma nessuno protesto. Non ci voleva molto per capire che dietro tale scelta c’era il potente presidente del Consiglio Francesco Crispi, la cui famiglia era originaria di Piana degli Albanesi, e la ricca e influente famiglia Florio .
Palermo allora contava e si faceva rispettare , sia politicamente che economicamente.
L’area individuata per costruire i padiglioni della manifestazione fu il cosi detto “ Firriato di Villafranca” cioè quel terreno compreso tra Via Dante, Via Villafranca, Via Libertà e Piazza Croci, allora utilizzata per scopi agricoli.
Perciò il Comitato organizzatore dell’Expo palermitano ottenne dal Principe di Radaly la concessione gratuita di tale “ Firriato” a patto che, finita la manifestazione, il Comune gli permettesse la lottizzazione dei terreni.
Fu un grande affare per il Principe e anche per Palermo.
Infatti, dopo l’esposizione nazionale, quei terreni , che non valevano quasi niente, divennero ricercatissimi .
I padiglioni , dopo la manifestazione, furono abbattuti e , al loro posto, furono costruiti palazzine e villette in stile Liberty e il primo tratto di Viale della Libertà, fino a Piazza Croci, divenne una splendida strada.
Tale tratto venne definito, in seguito, dal grande musicista tedesco Richard Wagner, gli Champs-Élysées di Sicilia.
Diciamolo francamente, si trattò di un classico caso di speculazione edilizia in grande stile, molto discutibile, ma i risultati furono eccezionali. Siamo convinti che oggi un operazione di questo genere sarebbe stata bloccata dalla Magistratura e farebbero fioccati avvisi di garanzia ( o forse no).
L’unica costruzione di tale famosa Esposizione che stranamente resistette, nonostante i solai in legno e le rifiniture poco ricercate, fu Hotel de la Paix ( cioè l’odierno Hotel Excelsiol).
Infatti l’edificio non fu ” momentaneamente “abbattuto e, in attesa della futura destinazione, divenne la sede di una società elettrica e successivamente ospito “ provvisoriamente” il Liceo Classico “ Giovanni Meli” che,tra gli anni 60-70 , divenne uno dei simboli della contestazione giovanile perché tutte le manifestazioni studentesche partivano da Piazza Croci, sotto la sede di tale liceo.
Con il piano regolatore del 1962 l’area dove sorgeva il palazzo fu destinata a verde pubblico.
Nonostante tale edificio era destinato all’abbattimento chiaramente a nessuno veniva in mente di abbatterlo, tra l’altro l’edificio era di proprietà di una società alberghiera e di un ente pubblico regionale che certamente non avevano interessi speculativi.
Purtroppo la società alberghiera venne acquisita da una banca che decise, ufficialmente, di trasferire la propria sede in tale edificio, chiaramente dopo averlo “leggermente modificato” , cioè ….. abbattuto.
C’era però un problema, l’area era vincolata e destinata a verde pubblico, ma come nel caso di Villa Deliella, a tutto c’era un rimedio.
Si presentò un progetto firmato da due celebri architetti e professori universitari, di cui erano note le loro idee ecologiste e politicamente schierati “più a sinistra del partito comunista”.
Secondo i progettisti , se si abbatteva l’Hotel Excelsior, come previsto dal piano regolatore, sarebbero stati visibili i “brutti edifici” di Via Marchese Ugo. Quindi sarebbe stato opportuno costruire un “bel palazzo ,moderno e funzionale”, per occultare tanto “squallore architettonico” .
I progettisti però omettevano di dire che “i brutti edifici di Via Marchese Ugo” erano l’ingresso di Villa Trabia, l’Istituto delle Ancelle e la Chiesa di Santa Rosalia , progettata da un certo Ernesto Basile.
Come si vede dei veri “scempi edilizi”.
In tale progetto si mantenevano 12 metri di verde davanti al nuovo palazzo ( tanto per essere in regola con il piano regolatore) e poi si proponeva un bel palazzone di …13 piani a forma di piramide capovolta a scaloni.
Un vero “capolavoro architettonico” !!!
Ma l’operazione “ ecologica-culturale” non si sarebbe fermata qui.
Visto che ,sempre secondo il piano regolatore, anche la zona di fronte all’ Hotel Excelsior era destinata a verde pubblico da saldare con il “Giardino Inglese”, perché non demolire anche l’ ex Conservatorio delle Croci ,in stile “falso normanno”, progettato da un certo Gian Battista Filippo Basile ?
I progettisti, sempre per rendere “Palermo più bella”, proponevano di sostituire questo obbrobrioso “falso storico” con delle, non meglio specificate, “moderne attrezzature commerciali, locali per il tempo libero ecc. ecc.”, chiaramente con una bella aiuola verde e qualche alberello ( tanto per essere in regola con il piano regolatore).
A quei tempi bastava mettere qualche alberello spelacchiato o qualche misera aiuola per dare un tono “ecologico” a qualunque obbrobrio urbanistico.
Ma questa volta l’operazione “ecologica” non decollò nemmeno.
Nel “Giornale di Sicilia” del 8 /11/ 1972 fu pubblicato un articolo dal titolo
“ Un ultimo scempio in Via Libertà”, dove il solito “rompiscatole” del Prof. Rosario La Duca denunciava tale ennesimo tentativo di “rendere più bella Palermo”.
Scriveva il Professore “ Noi ci siamo limitati a riferire fatti, così come essi appaiono dalle poche notizie e indiscrezioni che siamo riusciti ad ottenere; abbiamo voluto segnalare il pericolo che possa avvenire un ultimo scempio della Belle Epoque palermitana “.
P.S. Alle volte anche un articolo, ben documentato, può servire a bloccare i progetti e l’arroganza di chi pensa che tutto gli sia permesso.
Assistiamo tutti i giorni a tentativi di “rendere più bella Palermo” e il cittadino spesso si sente rassegnato e impotente.
Oggi i nemici di Palermo non sono rozzi politici rampanti , carrettieri arricchiti e burocrati ignoranti e corrotti, come al tempo del “ Sacco “ ma rispettati e rispettabili intellettuali, burocrati e amministratori pubblici. Questi signori grazie anche all’omertà di una certa opinione pubblica, di qualche organo d’informazione e a una certa distrazione e lentezza dei vari organi giudiziari di controllo cercano tutti i giorni di rendere “ Palermo più bella”.
Purtroppo non ci sono più “ rompiscatole “ come il Prof. Rosario La Duca o giudici come Falcone e Borsellino a denunciare le loro malefatte.
Chi erano i due famosi architetti/professori universitari?
Purtroppo l’articolo del Prof. La Duca non fà i nomi. Ma credo che dopo tanto tempo è meglio stendere un velo pietoso.